A tela do seu smartphone pode estar te adoecendo!

O problema é que não há solução fácil para todos que sofrem com esse problema, mesmo que eu encontre um curativo por enquanto. Se você sofre de dores de cabeça aleatórias, crises de náusea ou fadiga ocular geral depois de olhar para o telefone, pode ser muito parecido comigo.

O que é PWM e por que algumas pessoas são sensíveis?

O problema em questão é algo chamado sensibilidade PWM (Pulse-Width Modulation) e tem a ver com a forma como os monitores digitais escurecem quando operam com menos de 100% de brilho.

De uma forma muito simplificada, eis o que acontece. Com 100% de brilho, todos os pixels em uma tela OLED que não exibem preto verdadeiro são iluminados. À medida que a tela escurece, você pode se surpreender ao descobrir que os pixels na verdade não reduzem o brilho. Quaisquer pixels iluminados estão sempre com 100% de brilho.

As telas alternam seções brilhantes e escuras para enganar os cérebros humanos fazendo-os pensar que uma tela é mais escura do que realmente é.

Afinal, este é um display feito de diodos emissores de luz. Eles geralmente estão ligados ou desligados. Não há estado intermediário. Em vez disso, ele começa a alternar linhas imperceptíveis de pixels completamente apagados percorrendo toda a tela. Se você estiver com 50% de brilho, por exemplo, 50% da tela é totalmente coberta por pixels, enquanto os outros 50% são totalmente cobertos por pixels, cada seção alternando em velocidades extremamente altas.

O GIF abaixo mostra como é o escurecimento PWM em um Google Pixel 7 Pro com cerca de 40% de brilho.

À medida que as seções mais escuras aumentam de tamanho, seus olhos são enganados e seu cérebro combina as linhas claras e escuras em uma tela “mais escura”. A maioria dos smartphones modernos usa taxas de escurecimento PWM iguais ou inferiores a 240 Hz, o que está causando a ocorrência de sensibilidade PWM.

Esse problema é algo que vem crescendo ao longo dos anos, mas só piorou à medida que fabricantes de telas como a Samsung reduzem continuamente a taxa de frequência de escurecimento da tela.

A maioria dos smartphones modernos que usam escurecimento PWM reduziu a taxa de escurecimento PWM para 240 Hz, o que é prejudicial para qualquer pessoa com sensibilidade PWM. Na verdade, parece que a maioria das pessoas sensíveis ao PWM precisam usar uma tela com uma taxa de escurecimento PWM de pelo menos 500 Hz.

Quanto maior for esse número, menos frequentemente você encontrará alguém reclamando de estar desconfortável ou doente. Para amenizar isso, o usuário deve deixar o brilho do seu celular em 100% o tempo todo. Obviamente, isso não é ideal, pois significa que seu telefone quase certamente parecerá estar cegando você em um quarto escuro, mas, até que os OEMs de telefones comecem a mudar as coisas, essa é a solução mais rápida.

Não é só OLED

Navegando em fóruns e subreddits dedicado à sensibilidade PWM, Sutrich descobriu que muitas pessoas tendem a culpar o OLED por seus problemas de sensibilidade PWM e anseiam pelos dias dos telefones LCD.

Embora seja verdade que alguns telefones LCD usam escurecimento DC em vez de escurecimento PWM – o escurecimento DC na verdade reduz o brilho de uma luz de fundo do LCD em vez de ligá-lo e apagá-lo – há várias coisas que os fabricantes de telefones podem fazer para eliminar a sensibilidade PWM enquanto ainda usam telas OLED.

Uma taxa de escurecimento PWM mais baixa ajuda a reduzir a queima do OLED, mas deixa alguns usuários muito doentes no processo.

No mercado de TV, empresas como Sony e LG fabricam suas TVs OLED sem escurecimento PWM. Isso resulta em uma tela perfeitamente livre de cintilação, mas, infelizmente para os proprietários de OLED, aumenta as chances de queima permanente.

Acontece que uma das razões pelas quais empresas como a Samsung se tornaram tão agressivas com a redução da frequência PWM é que isso ajuda a eliminar os pixels OLED, o que, por sua vez, reduz o burn-in. Ironicamente, a Samsung usa PWM em suas TVs QLED mesmo que esses tipos de TVs não devam sofrer queimaduras em potencial.

Mesmo as televisões LCD TCL (como o que eu uso como monitor) usam uma taxa PWM ridiculamente baixa de 120 Hz para diminuir a luz de fundo e alguns usuários relataram desenvolver sensibilidade PWM por causa disso.

Mesmo que usar um telefone com LCD fosse uma solução real, nenhum telefone de última geração em 2023 usaria LCD, aponta Sutrich. Muitos dos melhores telefones baratos usam LCD, mas, como você pode imaginar, esses telefones não apresentam câmeras de altíssima qualidade ou desempenho de suas contrapartes OLED mais caras.

Se você estiver com dores de cabeça, náuseas ou fadiga ocular depois de olhar para o telefone, tente aumentar o brilho para 100% por alguns dias e veja se isso ajuda. Em caso afirmativo, informe a equipe de atendimento ao cliente do telefone e da operadora.