A gigante chinesa de semicondutores SMIC está fabricando chips de 7 nanômetros desde o ano passado. Este é o melhor sinal de que a China encontrou uma maneira de desenvolver componentes avançados, apesar dos esforços dos EUA para reduzir as capacidades de silício do país. Portanto, fica claro que a China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA.
Isso é baseado em descobertas da TechInsights, empresa americana de análise de semicondutores, que recentemente comprou um ASIC de mineração de criptomoedas fabricado pela SMIC e descobriu que ele usa um processo de 7 nm depois de fazer um estudo do chip do chip. O ASIC foi projetado por uma empresa chamada MinerVa, que produz o chip em massa desde julho de 2021, de acordo com seu site.
A TechInsights disse que o processo de 7 nm da SMIC parece ser uma “cópia próxima” do usado pela gigante de fundição taiwanesa TSMC. No entanto, a empresa disse que o chip personalizado provavelmente foi um “degrau” para a SMIC alcançar um “verdadeiro processo de 7 nm” que inclui lógica dimensionada e bitcells de memória.
A razão para isso é que os ASICs de mineração de criptografia “provavelmente não apresentam a memória bitcell típica que a verdadeira definição da tecnologia de 7 nm requer”, então é mais viável que o chip seja principalmente uma demonstração da lógica de 7 nm.
“Este é o produto de tecnologia mais avançada que a TechInsights viu da SMIC até agora e pode estar levando a um verdadeiro processo de 7 nm que incorpora lógica dimensionada e bitcells de memória”, disse a TechInsights.
China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA
O desenvolvimento provavelmente será recebido como uma má notícia para o governo dos EUA. É que ele vem tentando diminuir a capacidade da China de fabricar chips avançados por questões de segurança nacional.
Embora o chip de mineração criptográfica de 7 nm provavelmente seja destinado ao consumidor ou uso comercial, o nó do processo provavelmente acabará em aplicações militares na China devido à doutrina de “fusão civil-militar” do país, onde empresas privadas devem compartilhar suas tecnologias com o país. militares.
Tecnologia militar
O impulso da tecnologia militar da China foi o motivo pelo qual o Tio Sam adicionou a SMIC, a maior fabricante de chips domésticos do Reino do Meio, à lista de entidades do Departamento do Tesouro dos EUA em dezembro de 2020 . Isso foi feito para evitar que a SMIC adquirisse certas tecnologias americanas. Os Estados Unidos estabeleceram uma restrição específica para itens que permitiriam à SMIC fabricar chips de 10 nm ou menos.
Mesmo antes disso, os EUA pressionaram com sucesso o governo holandês a bloquear a ASML – o único fornecedor de máquinas de litografia de luz ultravioleta extrema (EUV) usadas para fabricar chips em nós de ponta, como 7 nm – de vender esses sistemas para a China.
Apesar desses esforços, a China aparentemente conseguiu criar produtos acabados em um nó de 7 nm.
Avanços
Uma razão pela qual a SMIC pode fazer isso é porque os sistemas EUV não são obrigatórios ao criar chips de ponta. Em vez disso, a fabricante de chips provavelmente está usando uma geração mais antiga de máquinas de litografia. Ela é a litografia ultravioleta profunda (DUV), para fabricar chips de 7 nm.
Há precedente para isso. A TSMC e a Samsung desenvolveram vários nós de 7 nm sem EUV antes de adotar as máquinas para processos mais recentes. No entanto, isso ocorreu “à custa de maior complexidade do processo e restrições de regras de design”, disse o TechInsights. Os gigantes da fundição agora estão usando EUV para reduzir a complexidade e os custos de fabricação desses chips.
A implicação é que, embora a SMIC tenha a capacidade de fabricar chips de 7 nm, não será fácil. Isso também significa que a empresa terá que lidar com mais problemas de rendimento do que se estivesse usando EUV, de acordo com o TechInsights.
Esta é provavelmente uma das razões pelas quais os EUA estão tentando convencer as autoridades na Holanda a impedir a ASML de vender sistemas DUV para a China. Embora o DUV sirva para produzir chips menos avançados para uma ampla gama de dispositivos. De acordo com um relatório da BusinessKorea, a SMIC planeja investir US$ 11 bilhões para aumentar sua capacidade de DUV até 2023.
Outros detalhes
O observador do mundo de chips Dylan Patel observou outra implicação para os recursos de 7 nm da SMIC. Ele disse que a China está à frente dos EUA ou Europa na capacidade de fabricação de chips de 7 nm. Isso porque a fabricante americana de chips Intel ainda não disponibilizou seu processo de 7 nm para clientes de fundição.
Isso não é bom. Uma das outras duas regiões com recursos avançados de fundição de chips, Taiwan, está enfrentando agressão contínua da China. Isso provocou temores de que a perda de acesso aos chips da nação insular poderia desencadear uma “recessão profunda e imediata” nos Estados Unidos.