O Android costumava suportar várias arquiteturas, como ARM, x86, MIPS. Embora o x86 ainda seja tecnicamente suportado, a escolha para smartphones, tablets e smartwatches recaiu apenas sobre ARM. Isso significa que quem possui o ARM tem uma influência descomunal sobre todo o ecossistema. Agora, a Qualcomm e o Google anunciaram que estão trabalhando em uma arquitetura alternativa, com chipsets Wear OS baseados em RISC-V.
Google e Qualcomm desenvolverão chipsets baseados em RISC-V
Você pode ou não ter ouvido falar do RISC-V. É um conjunto de instruções de código aberto para CPUs que vem ganhando força recentemente. Sua natureza de código aberto significa que os projetistas de chipsets não precisam pagar royalties como fazem com o ARM. O ARM também limita quem pode criar núcleos de CPU personalizados (isso tem um custo extra).
Google e Qualcomm estão começando aos poucos – literalmente, as duas empresas estão trabalhando em chipsets Snapdragon Wear baseados em RISC-V “que impulsionarão as soluções Wear OS de próxima geração”.
O Android ainda não tem suporte oficial para RISC-V, o conjunto de instruções é tão novo que algumas partes dele ainda estão em desenvolvimento e o Google ainda não decidiu quais recursos básicos serão necessários. Mas como o Wear OS é baseado no Android, este deve ser um trampolim para chipsets mais poderosos que serão usados em telefones e tablets no futuro.
A ARM cobra de empresas como Qualcomm, Samsung, MediaTek e outras pelo uso de seus designs de CPU Cortex. Algumas empresas como Apple, Samsung e Qualcomm (às vezes) usam CPUs projetadas internamente, mas isso requer uma “licença de arquitetura” cara.
Agora, o fato de o RISC-V ser de código aberto não significa que todas as CPUs baseadas nele também sejam de código aberto. Existem alguns, mas a Qualcomm projetará os seus próprios, colocando sua experiência no desenvolvimento de chips eficientes e de alto desempenho. Isso dará ao Google (e ao ecossistema Android como um todo) uma plataforma alternativa.
Lançamento
A Qualcomm tende a lançar novas gerações de Wear a cada dois anos. Então, W6 pode chegar no próximo ano. É possível, mas o comunicado de imprensa da empresa termina com o vago “O lançamento comercial do produto da solução vestível RISC-V será divulgado posteriormente”.
O RISC-V já existe há alguns anos e também atraiu muita atenção de outras empresas. Outros também, por exemplo, a Western Digital projetou núcleos RISC-V para usar em seus controladores flash, onde anteriormente usava designs licenciados da ARM, Intel e outros, o que aumentou o custo dos milhões de SSDs que fornece.