Quanto custa o kernel Linux?

Qual o valor estimado do custo de desenvolvimento de uma distro Linux? Alguém já se perguntou quanto custaria desenvolver do zero linha por linha o Linux? Essa pergunta já fora feita e respondida pela Linux Foundation em 2008, em um estudo sobre os custos de desenvolvimento do Linux. Contudo, a resposta, ainda que muito bem respondida, foi pouco divulgada por essas bandas de cá.

Mas o que nos leva a voltar ao tema, é a importância de criar a cultura de que não há almoço grátis, nem no mundo dos negócios e tão pouco no mundo da colaboração. A questão, senhores, é que free software não é a mesma coisa que open source. Ainda que pareçam a mesma coisa. E para ambos há o custo do desenvolvimento, que tanto pode ser custeado por todos e depois transformado em negócio ou produto, ou criado um produto, este ser liberado sem custo a todos e vendido serviços em torno deste. Todavia, esse tópico discutiremos em outros artigos.

O que nos interessa aqui é falar sobre o custo do desenvolvimento do Linux, que podemos traduzir como o valor da inovação. Pois quanto custa para Microsoft, por exemplo desenvolver o Windows? Não temos os números exatos, das versões mais novas. Mas analisando os números envolvidos no desenvolvimento e equipe do Windows Vista, podemos chegar às seguintes conclusões: A MS empregava, em 2006, 10 mil engenheiros no desenvolvimento do Vista, cada um custava à MS US$200 mil/per ano em salário e impostos.

Logo, podemos constatar que o desenvolvimento do Vista, custou só em salários à MS: US$10 bilhões. Não é um número desprezível, sem dúvida. Contudo, não foi só isso, pois gastaram também com localização, documentação, treinamento, marketing, merchandise. Mais uns US$10 bilhões em cima da conta do desenvolvimento. Porém, tendo em vista que o Windows Vista era um produto e foi vendido mundialmente, podemos supor que a MS faturou pelo menos umas 10 vezes esse valor.

Quanto vale o Linux Kernel?

E o Linux, quanto vale o kernel? – A resposta é: cerca de US$1,4 bilhão para o kernel do Linux e cerca de US$10.8 bilhões para o Red Hat Fedora 9 versão de desenvolvimento, que era a versão corrente da época feita a pesquisa.

Fedora 9 tem 204,5 milhões de linhas de código, e de acordo com a metodologia utilizada estima-se que para desenvolver essa quantidade tão colossal de código seria necessário envolver 59.389 pessoas-ano.

É muito  difícil estimar quais são os custos diretos e indiretos para montar uma distribuição Linux. David Wheeler, um cientista da computação no mundo do código aberto (não a David Wheeler que obteve primeiro PhD mundial em ciência da computação em 1951 que inventou a sub-rotina de programação), publicou um estudo que calcula o custo de desenvolvimento de uma distribuição Linux através da contagem de linhas de código na distro, vendo quantas pessoas-ano seria necessário para desenvolver, e levando em consideração desembolso de salários, benefícios e despesas gerais para cobrir esses custos. Assim como se teria que fazer para criar um sistema operacional proprietário a partir do zero.