A Revolução do NeXT Computer: Impacto Histórico e Tecnológico

Escrito por
Emanuel Negromonte
Emanuel Negromonte é Jornalista, Mestre em Tecnologia da Informação e atualmente cursa a segunda graduação em Engenharia de Software. Com 14 anos de experiência escrevendo sobre...

No dia 12 de outubro de 1988, NeXT Computer foi apresentado ao mundo por Steve Jobs, marcando um momento decisivo na evolução da computação pessoal. Vamos explorar seu legado e impacto no setor.

Introdução ao NeXT Computer

Após sua saída da Apple, Steve Jobs fundou a NeXT Inc. com uma visão ambiciosa para o futuro da computação. O objetivo era desenvolver uma máquina poderosa, voltada especialmente para o mercado de educação superior e para empresas. A expectativa do setor de tecnologia era enorme, todos queriam saber qual seria o próximo grande passo do visionário cofundador da Apple.

O Evento de Lançamento

Em 12 de outubro de 1988, o mundo conheceu o NeXT Computer. Apresentado em um evento marcante em São Francisco, o computador não era apenas uma peça de hardware. Ele representava um salto tecnológico significativo. Seu design em formato de cubo e suas especificações técnicas avançadas chamaram a atenção de todos os presentes.

O grande diferencial, no entanto, era o seu sistema operacional, o NeXTSTEP. Ele oferecia uma interface gráfica intuitiva e ferramentas de desenvolvimento orientadas a objetos que estavam muito à frente de seu tempo. Essa combinação de hardware e software prometia transformar a maneira como pesquisadores e profissionais trabalhavam, estabelecendo um novo padrão para a indústria.

O design icônico do Cube

O NeXT Computer ficou famoso por seu visual único e inesquecível. Ele era um cubo perfeito, com 30,5 centímetros de cada lado. Sua carcaça era feita de magnésio, um material leve e resistente, e pintada de preto fosco. Esse design era muito diferente dos computadores beges e sem graça da época.

Uma Parceria de Sucesso

O responsável por esse visual foi o designer Hartmut Esslinger, da Frogdesign. Steve Jobs queria algo que fosse não apenas uma ferramenta, mas também uma obra de arte. O resultado foi um computador que parecia uma escultura moderna. Cada detalhe foi pensado para ser simples e elegante, sem parafusos visíveis na parte externa.

Esse cuidado com a aparência não era apenas estético. O formato de cubo também ajudava a organizar os componentes internos de forma eficiente. O design do NeXT Computer mostrou que a tecnologia podia ser bonita e funcional ao mesmo tempo, influenciando o visual de muitos produtos nos anos seguintes.

Tecnologias que moldaram a computação pessoal

O NeXT Computer não era apenas bonito por fora. Ele trazia tecnologias muito avançadas que ajudaram a definir o futuro dos computadores pessoais. Muitas dessas inovações se tornaram padrão anos depois.

Sistema Operacional NeXTSTEP

O coração da máquina era seu sistema operacional, o NeXTSTEP. Ele usava uma abordagem chamada ‘orientada a objetos’, que tornava a criação de programas muito mais fácil e rápida. Desenvolvedores podiam criar aplicativos complexos de forma visual e intuitiva, algo revolucionário para a época.

Inovações em Hardware

Em vez dos disquetes comuns, o NeXT Computer vinha com um drive magneto-óptico. Esse disco podia armazenar muito mais dados, cerca de 256 MB, o que era uma capacidade enorme. Além disso, foi um dos primeiros computadores a incluir uma porta de rede Ethernet como padrão, facilitando a conexão com outras máquinas. Ele também contava com um Processador de Sinal Digital (DSP), que cuidava do som e de outras tarefas, liberando o processador principal para outras atividades.

Gráficos de Alta Qualidade

A qualidade gráfica era outro ponto forte. O sistema usava a tecnologia Display PostScript, que garantia que a imagem na tela fosse exatamente igual à que seria impressa. Isso era perfeito para publicações e design gráfico, oferecendo uma precisão nunca antes vista em computadores pessoais.

O impacto do NeXT nas indústrias de software

O NeXT Computer transformou a maneira como os softwares eram criados. Seu sistema operacional, o NeXTSTEP, oferecia um ambiente de desenvolvimento muito à frente de seu tempo. Isso permitiu que programadores criassem aplicativos poderosos de forma mais rápida e eficiente.

Ferramentas que Simplificaram o Desenvolvimento

A grande estrela era o conjunto de ferramentas de desenvolvimento. O Interface Builder, por exemplo, permitia que os desenvolvedores desenhassem a interface de seus programas. Eles podiam arrastar e soltar botões, menus e janelas. Isso economizava um tempo enorme de programação. O sistema também popularizou a programação orientada a objetos, que ajuda a organizar e reutilizar o código.

O Berço da World Wide Web

O impacto mais famoso do NeXT foi ter sido a plataforma onde a World Wide Web nasceu. Tim Berners-Lee usou um NeXT Computer no CERN para criar o primeiro navegador de internet e o primeiro servidor web. A facilidade de desenvolvimento do NeXTSTEP foi fundamental para que ele pudesse transformar sua ideia em realidade. Além disso, a indústria de jogos também se beneficiou. O motor gráfico do famoso jogo Doom foi desenvolvido em um sistema NeXT, mostrando sua versatilidade e poder.

Steve Jobs e a construção da NeXT

Após sua saída forçada da Apple em 1985, Steve Jobs não perdeu tempo. Ele fundou a NeXT Inc. com uma missão clara: criar um computador revolucionário para o mercado de educação superior e para o mundo dos negócios. Jobs queria construir uma máquina sem compromissos, que unisse hardware poderoso e software inovador.

A Busca pela Perfeição

Fiel ao seu estilo, Steve Jobs era obcecado por cada detalhe. Ele supervisionou pessoalmente o design do cubo de magnésio, a escolha dos componentes e o desenvolvimento do sistema operacional NeXTSTEP. Ele acreditava que a combinação de um design elegante com uma tecnologia de ponta poderia inspirar criatividade e produtividade.

Apesar de sua visão, a jornada da NeXT não foi fácil. O alto custo do computador, inicialmente vendido por US$ 6.500, limitou seu sucesso comercial. No entanto, a persistência de Jobs em focar na qualidade do software acabou se mostrando a decisão mais acertada. A tecnologia desenvolvida na NeXT foi tão impactante que se tornou a base para o futuro da Apple quando a empresa adquiriu a NeXT em 1997, trazendo Jobs de volta ao comando.

A influência da arquitetura do NeXTSTEP

A arquitetura do NeXTSTEP foi o que realmente tornou o NeXT Computer especial. Ela era construída sobre uma base sólida e moderna, muito diferente dos sistemas da época. Essa estrutura influenciou a computação por décadas.

Uma Base Sólida e Flexível

O sistema usava uma combinação do microkernel Mach com componentes do Unix BSD. O que isso significa? Basicamente, o núcleo do sistema era pequeno e eficiente (Mach), enquanto as funcionalidades mais conhecidas do Unix (BSD) rodavam sobre ele. Isso tornava o NeXTSTEP muito estável, seguro e capaz de realizar várias tarefas ao mesmo tempo sem travar.

Programação Orientada a Objetos

A grande revolução para os desenvolvedores estava na sua camada de software. O NeXTSTEP foi pioneiro no uso da programação orientada a objetos em larga escala, utilizando a linguagem Objective-C. Ferramentas como o Interface Builder permitiam criar a aparência de um aplicativo simplesmente arrastando e soltando elementos, o que acelerava o desenvolvimento de forma impressionante.

Gráficos Avançados

Para os gráficos, o sistema usava a tecnologia Display PostScript. Isso garantia que tudo o que era visto na tela seria impresso exatamente da mesma forma. Essa fidelidade visual era um sonho para designers e para a indústria de publicações. Essa arquitetura robusta e inovadora foi o principal motivo pelo qual a Apple comprou a NeXT, tornando-se a base para o macOS e o iOS que usamos hoje.

Contribuições para o desenvolvimento do WWW

Uma das maiores contribuições do NeXT Computer para a tecnologia foi ter sido o berço da World Wide Web. Em 1990, o cientista britânico Tim Berners-Lee, que trabalhava no CERN, a Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear, usou um NeXT para criar as ferramentas que deram origem à internet como a conhecemos.

A Plataforma Perfeita para uma Grande Ideia

Mas por que ele escolheu um NeXT? A resposta está no seu sistema operacional, o NeXTSTEP. As ferramentas de desenvolvimento visual permitiram que Berners-Lee criasse o primeiro navegador de internet, chamado WorldWideWeb, e o primeiro servidor web em poucos meses. A tarefa teria sido muito mais difícil e demorada em qualquer outro sistema da época.

O computador já vinha com recursos de rede integrados e uma interface gráfica avançada. Isso facilitou a criação de um sistema que podia exibir texto, imagens e links de forma simples. Basicamente, o NeXT Computer ofereceu o ambiente ideal para que uma ideia revolucionária pudesse se tornar realidade, mudando o mundo para sempre.

O legado do NeXT em produtos Apple

O legado do NeXT Computer vive até hoje, principalmente dentro dos produtos da Apple. Em 1997, a Apple comprou a NeXT, trazendo Steve Jobs de volta à empresa que ele cofundou. Mas a aquisição foi muito mais do que apenas o retorno de seu líder.

A Base para o Futuro da Apple

A Apple precisava desesperadamente de um sistema operacional moderno, e o NeXTSTEP era a solução perfeita. A tecnologia da NeXT se tornou a base para o Mac OS X (hoje conhecido como macOS). A estrutura sólida, a interface gráfica e as ferramentas de desenvolvimento do NeXTSTEP foram adaptadas para criar o sistema que revitalizou a linha de computadores Mac.

Influência em Todo o Ecossistema

A influência não parou no Mac. A arquitetura do NeXTSTEP é o coração de todos os sistemas operacionais da Apple, incluindo o iOS dos iPhones, o iPadOS dos iPads e o watchOS dos Apple Watches. Elementos visuais, como o Dock, que organiza os aplicativos na parte inferior da tela, foram inspirados diretamente no NeXTSTEP. Essencialmente, sempre que você usa um produto Apple, está interagindo com o legado direto do NeXT Computer.

Considerações finais sobre o NeXT Computer

O NeXT Computer pode não ter sido um sucesso de vendas, mas seu impacto na tecnologia é inegável. Seu alto preço o tornou inacessível para o grande público, o que limitou seu sucesso comercial. No entanto, a máquina era uma verdadeira obra-prima de engenharia e software, muito à frente de seu tempo.

Um Legado de Inovação

As tecnologias desenvolvidas para o NeXT mudaram o mundo de várias formas. Ele foi a plataforma onde a World Wide Web nasceu, um feito que por si só já garante seu lugar na história. Além disso, seu sistema operacional, o NeXTSTEP, era tão avançado que se tornou a salvação da Apple.

A história do NeXT Computer nos ensina uma lição valiosa. O sucesso de um produto nem sempre é medido pelas vendas. Sua verdadeira importância está no legado que ele deixa. E o legado do NeXT está presente em cada Mac, iPhone e iPad que usamos hoje, provando que uma grande visão pode moldar o futuro de maneiras inesperadas.

Conclusão

Em resumo, o NeXT Computer prova que o sucesso de um produto não se mede apenas pelas vendas. Embora não tenha sido um campeão comercial, seu impacto tecnológico foi gigantesco e duradouro. Ele foi um verdadeiro laboratório de ideias que moldaram o futuro da computação pessoal.

Desde ser a plataforma que deu vida à World Wide Web até se tornar a base para o renascimento da Apple, o legado do NeXT está por toda parte. A tecnologia desenvolvida para ele vive hoje no macOS e no iOS. Assim, a história do NeXT Computer nos ensina que uma visão inovadora, mesmo que à frente de seu tempo, pode transformar o mundo de maneiras que ninguém imaginava.

Fonte: Tom’s Hardware

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Emanuel Negromonte é Jornalista, Mestre em Tecnologia da Informação e atualmente cursa a segunda graduação em Engenharia de Software. Com 14 anos de experiência escrevendo sobre GNU/Linux, Software Livre e Código Aberto, dedica-se a descomplicar o universo tecnológico para entusiastas e profissionais. Seu foco é em notícias, tutoriais e análises aprofundadas, promovendo o conhecimento e a liberdade digital no Brasil.