China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA

China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA
Imagem: Gizchina

A gigante chinesa de semicondutores SMIC está fabricando chips de 7 nanômetros desde o ano passado. Este é o melhor sinal de que a China encontrou uma maneira de desenvolver componentes avançados, apesar dos esforços dos EUA para reduzir as capacidades de silício do país. Portanto, fica claro que a China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA.

Isso é baseado em descobertas da TechInsights, empresa americana de análise de semicondutores, que recentemente comprou um ASIC de mineração de criptomoedas fabricado pela SMIC e descobriu que ele usa um processo de 7 nm depois de fazer um estudo do chip do chip. O ASIC foi projetado por uma empresa chamada MinerVa, que produz o chip em massa desde julho de 2021, de acordo com seu site.

A TechInsights disse que o processo de 7 nm da SMIC parece ser uma “cópia próxima” do usado pela gigante de fundição taiwanesa TSMC. No entanto, a empresa disse que o chip personalizado provavelmente foi um “degrau” para a SMIC alcançar um “verdadeiro processo de 7 nm” que inclui lógica dimensionada e bitcells de memória.

A razão para isso é que os ASICs de mineração de criptografia “provavelmente não apresentam a memória bitcell típica que a verdadeira definição da tecnologia de 7 nm requer”, então é mais viável que o chip seja principalmente uma demonstração da lógica de 7 nm.

“Este é o produto de tecnologia mais avançada que a TechInsights viu da SMIC até agora e pode estar levando a um verdadeiro processo de 7 nm que incorpora lógica dimensionada e bitcells de memória”, disse a TechInsights.

China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA

China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA
China parece ter descoberto como fazer chips de 7nm apesar das sanções dos EUA.

O desenvolvimento provavelmente será recebido como uma má notícia para o governo dos EUA. É que ele vem tentando diminuir a capacidade da China de fabricar chips avançados por questões de segurança nacional.

Embora o chip de mineração criptográfica de 7 nm provavelmente seja destinado ao consumidor ou uso comercial, o nó do processo provavelmente acabará em aplicações militares na China devido à doutrina de “fusão civil-militar” do país, onde empresas privadas devem compartilhar suas tecnologias com o país. militares.

Tecnologia militar

O impulso da tecnologia militar da China foi o motivo pelo qual o Tio Sam adicionou a SMIC, a maior fabricante de chips domésticos do Reino do Meio, à lista de entidades do Departamento do Tesouro dos EUA em dezembro de 2020 . Isso foi feito para evitar que a SMIC adquirisse certas tecnologias americanas. Os Estados Unidos estabeleceram uma restrição específica para itens que permitiriam à SMIC fabricar chips de 10 nm ou menos.

Mesmo antes disso, os EUA pressionaram com sucesso o governo holandês a bloquear a ASML – o único fornecedor de máquinas de litografia de luz ultravioleta extrema (EUV) usadas para fabricar chips em nós de ponta, como 7 nm – de vender esses sistemas para a China.

Apesar desses esforços, a China aparentemente conseguiu criar produtos acabados em um nó de 7 nm.

Avanços

Uma razão pela qual a SMIC pode fazer isso é porque os sistemas EUV não são obrigatórios ao criar chips de ponta. Em vez disso, a fabricante de chips provavelmente está usando uma geração mais antiga de máquinas de litografia. Ela é a litografia ultravioleta profunda (DUV), para fabricar chips de 7 nm.

Há precedente para isso. A TSMC e a Samsung desenvolveram vários nós de 7 nm sem EUV antes de adotar as máquinas para processos mais recentes. No entanto, isso ocorreu “à custa de maior complexidade do processo e restrições de regras de design”, disse o TechInsights. Os gigantes da fundição agora estão usando EUV para reduzir a complexidade e os custos de fabricação desses chips.

A implicação é que, embora a SMIC tenha a capacidade de fabricar chips de 7 nm, não será fácil. Isso também significa que a empresa terá que lidar com mais problemas de rendimento do que se estivesse usando EUV, de acordo com o TechInsights.

Esta é provavelmente uma das razões pelas quais os EUA estão tentando convencer as autoridades na Holanda a impedir a ASML de vender sistemas DUV para a China. Embora o DUV sirva para produzir chips menos avançados para uma ampla gama de dispositivos. De acordo com um relatório da BusinessKorea, a SMIC planeja investir US$ 11 bilhões para aumentar sua capacidade de DUV até 2023.

Outros detalhes

O observador do mundo de chips Dylan Patel observou outra implicação para os recursos de 7 nm da SMIC. Ele disse que a China está à frente dos EUA ou Europa na capacidade de fabricação de chips de 7 nm. Isso porque a fabricante americana de chips Intel ainda não disponibilizou seu processo de 7 nm para clientes de fundição.

Isso não é bom. Uma das outras duas regiões com recursos avançados de fundição de chips, Taiwan, está enfrentando agressão contínua da China. Isso provocou temores de que a perda de acesso aos chips da nação insular poderia desencadear uma “recessão profunda e imediata” nos Estados Unidos.