O chip M2 Extreme nunca chegou às prateleiras, mas sua existência ajuda a explicar uma das maiores mudanças estratégicas da Apple na era do Apple Silicon. Novos vazamentos divulgados por Mark Gurman, da Bloomberg, indicam que a empresa desenvolveu protótipos de um processador ainda mais poderoso que o M2 Ultra, além de uma versão baseada na arquitetura M3 Extreme. Ambos, porém, foram cancelados antes do lançamento.
A revelação não chama atenção apenas pelo poder computacional que esses chips poderiam entregar. Ela também reforça que a Apple parece ter tomado uma decisão definitiva: o Mac Pro, como workstation em formato torre, perdeu seu espaço dentro da estratégia da empresa. Em vez de investir em computadores modulares, a companhia passou a concentrar seus esforços no Mac Studio, que combina desempenho extremo com uma arquitetura totalmente integrada.
Neste artigo, você entenderá o que eram os misteriosos M2 Extreme e M3 Extreme, quais eram os projetos internos conhecidos pelos codinomes J170 e J190, e por que fatores técnicos e comerciais convenceram a Apple de que o futuro das workstations não passa mais pelos tradicionais gabinetes repletos de placas de expansão.
O monstro de silício que ficou no laboratório: o chip M2 Extreme
A arquitetura Apple Silicon mudou completamente a forma como a empresa projeta computadores. Em vez de depender de diversos componentes separados, como CPU, GPU, memória e controladores independentes, a Apple passou a integrar praticamente tudo em um único SoC (System on a Chip).
Foi justamente levando essa filosofia ao limite que nasceu o projeto do chip M2 Extreme.
Segundo os vazamentos, a proposta era criar um processador equivalente à combinação de quatro chips básicos da família M2, dobrando a capacidade já oferecida pelo M2 Ultra. Isso significaria um salto expressivo tanto em processamento quanto em desempenho gráfico.
Na prática, o projeto prometia oferecer:
- Número muito maior de núcleos de CPU;
- GPU integrada com capacidade inédita para fluxos profissionais;
- Largura de banda de memória extremamente elevada;
- Desempenho voltado para simulações, renderização, IA e produção audiovisual pesada.
Era, essencialmente, a versão definitiva da estratégia iniciada com o UltraFusion, tecnologia responsável por unir dois chips Ultra em uma única plataforma lógica.
No entanto, quanto maior o chip, maiores também se tornam seus desafios.
Além da complexidade de fabricação, aumenta significativamente o índice de defeitos durante a produção, elevando o custo por unidade e reduzindo a rentabilidade.
Imagem: Apple
M2 Extreme e M3 Extreme existiram em protótipos
Os novos detalhes compartilhados por Mark Gurman indicam que tanto o M2 Extreme quanto o M3 Extreme chegaram a existir internamente.
Embora nunca tenham sido anunciados ao público, ambas as gerações foram produzidas em versões experimentais para testes de engenharia.
Isso mostra que a Apple realmente considerou levar ao mercado uma categoria acima do Ultra, mas acabou concluindo que o investimento não fazia sentido diante da demanda prevista.
Os motivos parecem ter sido uma combinação de fatores.
Primeiro, o público capaz de justificar um equipamento dessa categoria é extremamente pequeno.
Segundo, produzir um chip tão complexo exigiria investimentos elevados em encapsulamento, interconexão e rendimento nas linhas de fabricação da TSMC.
Terceiro, o desempenho já entregue pelos chips Ultra mostrou-se suficiente para praticamente todos os segmentos profissionais atendidos atualmente pela Apple.
Em outras palavras, criar uma categoria Extreme significaria investir muito para vender pouco.
Os modelos secretos J170 e J190: os Mac Pros que nunca nasceram
Os vazamentos também revelam a existência de dois projetos internos que praticamente desapareceram dos planos da Apple.
O primeiro foi identificado pelo codinome J170.
Esse equipamento teria sido um Mac Pro baseado em Intel, planejado como uma alternativa de transição enquanto o Apple Silicon ainda amadurecia. A ideia acabou abandonada conforme a migração para chips próprios acelerou.
Já o segundo projeto, conhecido como J190, seria um novo Mac Pro equipado com o M3 Ultra, previsto inicialmente para chegar em 2025.
Esse modelo também acabou cancelado.
Segundo Gurman, a Apple concluiu que não havia justificativa suficiente para manter duas linhas profissionais muito próximas em desempenho.
Com o avanço do Mac Studio, o espaço ocupado historicamente pelo Mac Pro praticamente desapareceu.
Hoje, a diferença entre ambos deixou de ser significativa para a maioria dos profissionais.
Por que a modularidade perdeu o sentido para a Apple
Durante décadas, o grande diferencial do Mac Pro sempre foi sua modularidade.
Os usuários podiam instalar novas GPUs, placas especializadas, interfaces de captura, armazenamento adicional e diversas outras expansões utilizando slots PCIe.
Esse conceito, porém, entra em conflito direto com a filosofia do Apple Silicon.
Nos chips atuais, componentes fundamentais estão integrados diretamente ao SoC.
A memória unificada faz parte da arquitetura do processador.
O acesso de altíssima velocidade depende dessa integração física.
Da mesma forma, diversos aceleradores dedicados trabalham compartilhando os mesmos recursos internos.
Adicionar memória posteriormente ou substituir componentes críticos simplesmente deixaria de fazer sentido dentro desse modelo.
Os slots PCIe continuam úteis para placas específicas de captura, áudio ou redes profissionais, mas perderam importância como elemento central de expansão da máquina.
Para a Apple, manter um gabinete enorme apenas para oferecer algumas possibilidades de expansão passou a representar um compromisso caro demais.
O futuro do chip M2 Extreme ficou para trás, mas a ambição continua
O cancelamento do chip M2 Extreme não significa que a Apple tenha desistido de perseguir desempenho extremo.
A estratégia apenas mudou de direção.
Hoje, o Mac Studio ocupa o posto de workstation principal da empresa, oferecendo desempenho suficiente para praticamente todos os fluxos profissionais existentes.
Ao mesmo tempo, diversos rumores apontam que a próxima geração baseada no M5 Ultra deverá elevar novamente o nível de performance, aproveitando avanços em litografia, eficiência energética e integração de componentes.
Em vez de criar uma linha totalmente nova de chips Extreme, a Apple parece preferir evoluir continuamente a família Ultra, mantendo custos mais previsíveis e uma cadeia de produção mais eficiente.
Essa decisão também simplifica o portfólio da empresa, reduz a fragmentação entre produtos e concentra investimentos em plataformas capazes de atender um público maior.
Para muitos profissionais, isso representa uma evolução natural da computação de alto desempenho.
Para outros, marca o fim de uma era em que workstations podiam ser atualizadas ao longo de muitos anos por meio de novos componentes internos.
Independentemente da perspectiva, os vazamentos mostram que a Apple chegou muito perto de lançar seu processador mais poderoso até hoje. O M2 Extreme permanecerá como um dos projetos mais curiosos da história recente da empresa, simbolizando uma estratégia abandonada antes mesmo de alcançar o mercado.
