A distribuição Ubuntu Linux entrou nos laptops Dell de ponta no ‘Projeto Sputnik’. Agora, o Dell XPS-13 com Ubuntu Linux é facilmente o laptop Linux mais conhecido. Muitos usuários, especialmente desenvolvedores – incluindo Linus Torvalds – adoram. Como Torvalds disse recentemente: “Normalmente, eu não citaria nomes, mas estou abrindo uma exceção para o XPS 13 só porque gostei tanto dele que acabei comprando um para minha filha quando ela foi para a faculdade.”
Então, como a Dell – mais conhecida por PCs de boa qualidade produzidos em massa – acabou construindo laptops Ubuntu Linux topo de linha? Bem, Barton George, gerente da comunidade de desenvolvedores da Dell Technologies, compartilhou a história do “Projeto Sputnik” esta semana em uma apresentação no popular programa da comunidade Linux e de código aberto, All Things Open.
Porém, primeiro você deve saber que a Dell oferece suporte a desktops e laptops Linux desde meados dos anos 2000. Em 2006, Michael Dell me disse que a Dell seria o primeiro grande fornecedor de PCs a lançar e oferecer suporte ao Linux para desktop – e isso provou ser um sucesso.
George explicou que a Dell sempre fez um grande volume com esses computadores. Não volume, como as máquinas Windows, é claro, mas o suficiente para que a Dell sempre tenha oferecido estações de trabalho baseadas em Linux – principalmente com Red Hat Enterprise Linux (RHEL).
Ainda assim, nenhuma dessas máquinas realmente atraiu os desenvolvedores. George explicou:
“Em 2011, um grupo de nós estava tentando descobrir como a Dell poderia se tornar mais relevante para os desenvolvedores. A Dell não era uma grande coisa na mente dos desenvolvedores e decidimos que seria uma boa ideia fazer com que os desenvolvedores mudassem seus mentes e pensar na Dell como uma empresa com a qual queriam trabalhar.”
Essa noção foi despertada por uma conversa entre Dell e Stephen O’Grady, cofundador da empresa de análise centrada no desenvolvedor RedMonk. Barton lembrou-se de O’Grady sugerindo que seria ótimo para os desenvolvedores “se você pegasse um de seus laptops, colocasse o Ubuntu Linux nele e o fizesse funcionar. Dissemos que era uma ideia incrível, mas nunca vai acontecer, porque nós ‘ Estamos falando da Dell. Nossos laptops precisam gerar grandes volumes e receitas. Quando conversei com um de nossos superiores sobre os volumes que pensávamos que venderíamos, ele disse: ‘Sim, é isso que vendemos na Bélgica na terça-feira, entre três e quatro da tarde.'”
Apesar desta avaliação desanimadora, quando a Dell iniciou um fundo interno de inovação, Barton apresentou-o novamente. Desta vez, ele recebeu US$ 40 mil para levar adiante a ideia. “Isso foi o suficiente para seguir em frente”, lembrou George. “Então, em primeiro lugar, montamos uma equipe oficial. Mas nenhum de nós estava trabalhando em tempo integral nisso. Conseguimos a aprovação de seus gerentes para trabalhar nisso oficialmente, mas foi em nosso tempo livre.” Às vezes, George dizia: “A equipe do projeto era composta por duas pessoas e um cachorro”.
Ubuntu Linux entrou nos laptops Dell de ponta no ‘Projeto Sputnik’
George abordou o Google e a Amazon: “‘Aqui está o que estamos tentando fazer’, ele relatou sua proposta. ‘Isso parece algo em que você estaria interessado?’ E então, embora eles não tenham feito um pedido de 10.000 unidades, eles também não me tiraram da sala rindo.” Foi o suficiente para provar que havia um caso de negócios para um laptop Ubuntu Linux focado no desenvolvedor.
Durante o mesmo período, George anunciou em seu blog pessoal o que a Dell estava planejando, e seu tráfego passou de 60 visualizações por dia para 15.000. Naquela época, como agora, há muito interesse em laptops que vêm com Linux pronto para uso.
Depois de tudo isso, a equipe queria ter certeza de que fez tudo certo. Não seria apenas o caso de despejar uma distro em uma máquina e torcer pelo melhor. Você pode fazer isso hoje e ter uma excelente chance de tudo funcionar perfeitamente. Em 2013? Não muito.
George acrescentou:
“Criamos uma imagem aproximada que as pessoas poderiam usar no XPS 13. Os desenvolvedores poderiam baixá-la e começar a trabalhar nela. Dissemos às pessoas que havia muitas advertências e que não era um lançamento oficial nem tinha suporte. Mas o principal aqui é que, embora você não possa fazer isso com os consumidores, com os desenvolvedores – que sabiam que era uma versão beta – então você está bem. E resolvemos a maioria dos bugs. O maior deles foi o touchpad.
Então, a Dell se uniu à Canonical, empresa controladora do Ubuntu Linux, para garantir que todos os drivers estivessem funcionando para uma experiência de desktop de desenvolvedor Ubuntu Linux de alto nível. Na verdade, o nome ‘Projeto Sputnik’ é uma homenagem a Mark Shuttleworth, fundador do Ubuntu Linux e CEO da Canonical. Uma década antes do projeto em si, Shuttleworth passou oito dias orbitando a Terra em uma espaçonave soviética Soyuz. George e a equipe decidiram que “Soyuz” não soava inspirador, então a empresa optou pelo “Sputnik”.
George continuou:
“Anunciamos um programa beta para a máquina com uma oferta de 10% de desconto. Pensamos, bem, provavelmente conseguiremos 300 pessoas. Em vez disso, conseguimos 6.000. Foi aqui que a alta administração disse OK, você tem algo real. Passamos dos slides ao lançamento em nove meses. Isso é muito rápido para construir um sistema.”
Agora, mais de uma década depois, a linha Dell XPS 13 e outros sistemas com Ubuntu Linux estão mais populares do que nunca. A partir de um projeto skunkworks, George e companhia criaram um suporte de hardware Linux para desenvolvedores e usuários avançados.
